미국 증권거래위원회(SEC)가 알트코인 이더리움 현물자산추종 상장지수 펀드(ETF)의 증권시장 상장을 승인했습니다. 이 글에서는 이더리움이 무엇인지, 알트코인이란 무엇인지, 그리고 이들이 가지는 중요성과 잠재력에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
이더리움(Ethereum)이란?
이더리움은 2015년에 론칭된 오픈소스, 블록체인 기반 퍼블릭 플랫폼입니다. 이더리움이 제공하는 이더 (Ether)가 비트코인과 마찬가지로 암호화폐로 거래되고 있으며, 이더 (ETH)가 화폐 단위입니다. 알트코인 중 시가총액이 가장 높은 암호화폐이며, 최대발행량이 무제한이라는 것이 반감기를 가진 비트코인과 다른 점입니다. 이더리움의 가장 큰 특징은 스마트 계약(Smart Contract)을 실행할 수 있는 능력입니다. 스마트 계약은 사전에 정의된 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 계약으로, 중개인 없이도 신뢰할 수 있는 거래를 가능하게 합니다. 금융, 공증, 부동산 계약 등 다양한 형태의 계약을 체결하고 거래를 가능하게 합니다. 처음부터 거래의 조건이 블록체인에 코드로 기록되고, 누구도 명시된 조건을 바꿀 수 없기 때문에 어떠한 제삼자의 간섭이나 사기행위 없이 프로그래밍된 그대로 실행되는 프로그램입니다. 이더리움은 이러한 스마트 계약을 통해 다양한 분야에서의 응용 프로그램 개발이 가능하며, 이를 통해 탈 중앙화된 애플리케이션(Decentralized Applications, DApps)을 구축하는데 중요한 기능을 가지고 있습니다.
알트코인(Altcoin)이란?
알트코인은 '비트코인 이외의 다른 암호화폐'를 의미합니다. 'Alternative'와 'Coin'의 합성어로, 비트코인 이후에 등장한 수천 가지의 다양한 암호화폐들을 포함합니다. 알트코인은 개별적으로 각기 다른 기술, 목표, 용도를 가지고 있으며, 이 중 일부는 이더리움처럼 자체적인 블록체인 플랫폼을 기반으로 하고 있습니다. 예를 들어, 리플(XRP), 라이트코인(LTC), 카르다노(ADA) 등이 알트코인에 속합니다. 이더리움과 알트코인은 블록체인 기술의 다양한 활용 가능성을 열어주고 있습니다. 또한, 이더리움은 스마트 계약과 DApps를 통해 금융, 부동산, 의료 등 다양한 분야에서 혁신을 주도하고 있습니다. 알트코인들도 각자의 특징과 기능을 바탕으로 새로운 시장을 개척하고 있습니다. 예를 들어, 일부 알트코인은 빠른 거래 처리 속도, 저렴한 수수료, 개선된 보안 기능 등을 제공합니다.
현물 ETF 승인의 의미
미국 증권거래위원회(SEC)가 총 8개 자산운용사로부터 제출된 이더리움 현물 ETF상장 신청서를 2024.05.23에 드디어 승인했습니다. 이더리움은 디지털자산 시가총액 2위입니다. 비트코인이 ETF 가 승인된 지 4개월 15일 만에 이더리움도 승인을 받게 되었는데, 비트코인이 승인 전부터 승인될 거라고 기정사실화 되어 왔던 것과는 달리 이더리움은 예측이 쉽지 않았습니다. 이유는 이더리움의 대표적인 특징인 스테이킹, 말하자면 맡겨놓고 이자를 받는 예치기능에 가깝다는 이유로 이더리움을 증권성 상품으로 볼 수 도 있지 않냐는 의견들이 분분했던 것입니다. 이더리움이 증권성 상품으로 분류가 될 경우에는 미등록 상태에서의 판매가 법률위반이 될 수 있기 때문입니다. 그러나 부정적인 추측들과는 반대로 SEC가 각 자산운용사에 스테이킹 관련조항을 빼달라는 요청을 하였고, 승인 가능성이 높다는 예측들이 나오게 되었습니다. 이더리움도 이제 비트코인에 뒤를 이어 제도권 내의 금융자산으로 편입되어 거래될 예정인만큼, 자금유입 규모가 대폭 커질 전망과 더불어 가격의 상승도 예상되고 있습니다.
이더리움과 알트코인은 각기 다른 방식으로 혁신을 추구하며, 다양한 산업에 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 앞으로도 기술적 발전과 함께 더욱 다양한 분야에서의 응용을 보여줄 것으로 예상되며. 디지털 경제의 발전과 함께 잠재력은 무궁무진할 것입니다. 그리고 투자시장에서 현물 ETF 승인이 결정됨에 따라 보다 많은 사람들로부터 관심이 계속해서 증가할 것입니다. 이더리움과 알트코인에 대한 지식은 미래 지향적이고 새로운 투자의 중심 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.